Nunavut 101

Le Nunavut (qui signifie « notre terre » en langue inuite) est devenu le troisième et le plus récent territoire du Canada le 1er avril 1999. Le territoire s’étend sur deux millions de kilomètres carrés et couvre un cinquième de la masse continentale totale du Canada. La capitale, Iqaluit (anciennement Frobisher Bay), est située à l’extrémité sud-est de l’île de Baffin et compte environ 8 000 habitants.

Le Nunavut compte 25 communautés réparties sur trois fuseaux horaires. Le territoire est divisé en trois régions : la région de Baffin, qui comprend 13 communautés, la région du Kivalliq, qui comprend sept communautés, et la région du Kitikmeot, qui comprend cinq communautés. La population était de 31 113 habitants au 1er juillet 2007.

Le Nunavut a trois langues officielles : la langue inuite (inuktitut et inuinnaqtun), l’anglais et le français. Les Inuits représentent environ 85 % de la population du Nunavut. Une petite population francophone d’environ 5 % réside sur l’île de Baffin, principalement dans la capitale Iqaluit.

Le Nunavut a également la population la plus jeune du Canada, l’âge médian étant d’environ 22 ans. Environ 53 % de la population est âgée de moins de 25 ans.

Le Nunavut est froid une grande partie de l’année. La neige est possible même en été. À Iqaluit, située à moins de 320 kilomètres du cercle polaire arctique, les températures estivales maximales se situent en moyenne autour de 11 °C, tandis que les températures hivernales maximales varient entre -26 °C et -33 °C. En hiver, le ciel scintille de la danse nocturne des aurores boréales.

Le territoire abrite une grande variété d’animaux : des bœufs musqués et des troupeaux de caribous parcourent la toundra continentale, ainsi que des grizzlis et de nombreux animaux plus petits. Au bord de la mer, les ours polaires chassent les phoques et les morses le long de la banquise. Les baleines nagent dans les eaux glacées et de nombreuses espèces d’oiseaux migrent vers l’Arctique en été.

Services communautaires

La plupart des communautés du Nunavut sont isolées géographiquement et ne sont accessibles que par voie aérienne ou maritime. Chaque communauté dispose d’un service de transport aérien, même si celui-ci peut être onéreux. Pour entrer et sortir du Nunavut, il faut souvent prendre plusieurs vols et il n’est pas rare de faire des escales de nuit.

Les magasins Northern Stores et/ou les magasins Co-op locaux desservent toutes les communautés. Les denrées alimentaires, les articles ménagers et les produits de soins personnels sont plus chers que dans le « sud ». L’Internet, disponible dans toutes les communautés, contribue à réduire l’isolement et permet aux consommateurs d’accéder à un monde de produits vendus par correspondance.

Il existe des alternatives aux achats alimentaires locaux. De nombreux résidents ont recours aux commandes de transport maritime. Le transport maritime, ou commande par péniche, permet d’acheminer des conserves, des produits secs et des produits surgelés dans les communautés pendant l’été.

Les services bancaires par Internet sont disponibles dans toutes les communautés du Nunavut. Les grandes banques ont des succursales à Cambridge Bay (Banque Royale), Iqaluit (CIBC, Banque Royale et Banque des Premières Nations du Canada) et Rankin Inlet (CIBC et Banque Royale). La plupart des communautés disposent de guichets automatiques au Northern Store local et/ou à la Coop. Les cartes de crédit sont acceptées par de nombreux magasins et services, mais pas par tous.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) fournit des services de police dans toutes les communautés du Nunavut. De nombreuses communautés emploient également un ou plusieurs agents chargés de faire appliquer les règlements locaux.

Chaque communauté dispose d’une école primaire et d’une école secondaire. Les écoles de langues francophones (élémentaires et secondaires) ne sont actuellement disponibles qu’à Iqaluit.

Les conditions météorologiques

Le Nunavut est un vaste territoire et les conditions météorologiques peuvent varier considérablement. En règle générale, les régions intérieures sont plus chaudes en juillet et en août que les régions côtières et les régions occidentales sont plus chaudes que l’île de Baffin. Les températures printanières sont plus constantes dans l’ensemble du Nunavut, avec des maxima diurnes moyens compris entre -20 ºC et -10 ºC. Les journées fraîches sont tempérées par le soleil. De la fin mars à la fin mai, les reflets du soleil sur la neige et la glace sont suffisamment forts pour qu’il soit recommandé d’appliquer un écran solaire.

Préparez-vous à des journées plus courtes et à des températures froides en hiver. Plus on monte vers le nord, plus les jours d’hiver raccourcissent. Les communautés situées au nord du cercle polaire arctique ne voient pas le soleil pendant de longues périodes. À l’inverse, en été, plus vous allez vers le nord, plus les heures de clarté sont longues.

Le faible taux d’humidité réduit l’impact du froid, ce qui fait qu’une journée à -20 °C semble être à -5 °C dans le sud du Canada. Les mois de janvier à mars sont les plus froids. Les facteurs de refroidissement éolien sont souvent plus importants que la température réelle de l’air.

Une grande partie de l’Arctique est considérée comme un désert polaire en termes d’humidité. Il y a de longues périodes de jours secs et sans nuages, sans précipitations. Les communautés nordiques reçoivent beaucoup moins de neige que les grands centres méridionaux.

Dans la majeure partie du territoire, les températures fraîches du printemps signifient que la couverture neigeuse ne finit généralement pas de fondre avant le mois de juin. Dans la majeure partie du Nunavut, les seuls mois sans neige sont fin juin, juillet et août. La glace de mer fond plus tard. La plupart des pluies tombent après la rupture de la glace de mer, généralement entre la mi-juillet et la fin du mois d’août.

Les blizzards sont fréquents en octobre et novembre et de février à avril.

La plupart des communautés connaissent jusqu’à 24 heures de lumière du jour de mai à août, et jusqu’à 24 heures d’obscurité de novembre à février. À la fin du printemps et pendant les mois d’été, la lumière permanente du soleil peut perturber les habitudes de sommeil. De nombreuses personnes couvrent les fenêtres de leur chambre ou dorment avec un masque pour les yeux. À l’inverse, en hiver, certaines personnes sont affectées par le manque de lumière. Les lampes de luminothérapie sont utiles.